能源界網獲悉：Framatome公司和TerraPower公司已同意在Framatome位于美國Washington州Richland的核燃料制造設施設計和開發高濃度低富集度鈾(HALEU)冶制試點生產線。

冶制是將富集六氟化鈾(UF6)轉化為可用于制造先進反應堆所使用的HALEU燃料的重要步驟。試點生產線目前正在建設中，將展示Framatome將二氧化鈾轉化為HALEU金屬的能力。

Framatome表示，該試點生產線將啟動“供應金屬原料的長期合作”，并Terrapower在美國開發HALEU的美國本土供應鏈。

Framatome北美燃料高級副總裁Ala Alzaben表示，“此協議推進了核能行業的燃料技術，并與TerraPower務實合作，增強了我們客戶所依賴的信任和信心。”。

TerraPower的Natrium先進核能技術采用345 MWe鈉冷快堆和基于熔鹽的儲能系統。首座Natrium示范電站將在Wyoming州Kemmerer市一個退役的燃煤發電設施附近建造。

TerraPower總裁兼首席執行官Chris Levsque表示，強大的美國本土燃料供應鏈對于廣泛部署先進核能解決方案至關重要，這些解決方案是實現清潔能源目標和提供可靠基荷能源所必需的。他補充道，“TerraPower對Framatome試點生產線的投資是將Natrium技術等先進反應堆引入市場的關鍵一步。”。

美國當前的商業核燃料循環基于將反應堆燃料富集到不超過5%的U-235，也稱為低富集度鈾(LEU)。而許多正在開發中的先進反應堆技術需要使用HALEU(富集度在5%至20%之間)，但目前美國本土尚無商業來源可提供HALEU為先進反應堆技術提供燃料。

HALEU燃料循環需要新的富集設施、運輸解決方案以及轉化和去轉化設施，但是如果沒有明確的需求信號，私人燃料循環公司就無法承諾建造必要的基礎設施所需的資本。這導致了所謂的“雞生蛋或蛋生雞”問題，有可能推遲先進反應堆和小型模塊化反應堆的部署。

美國能源部(DOE)正在通過其HALEU可用性計劃(HAP)尋求生產HALEU的各種途徑，該計劃獲得了2020年能源法的授權以滿足對該材料的緊迫需求，并且2022年的通貨膨脹減緩法案中包括了價值7億美元的支持方案。Framatome已經申請了DOE資助下HAP去化和冶金請求提案。Framatome已根據HAP 去轉化和冶制招征求建議書申請DOE資金。