英國國家核實驗室(National Nuclear Laboratory，NNL)和日本原子能機構( Japan Atomic Energy Agency，JAEA)簽署合作協議，就涂層顆粒燃料在高溫氣冷堆中的應用展開合作。

NNL位于英格蘭西北部Preston的實驗室正在生產這種涂層顆粒燃料(CPF)，CPF的每個鈾核心都包裹四層保護層，因此非常堅固。此次合作的目的是學習日本的經驗，日本生產的此類燃料已用于高溫工程試驗反應堆(HTTR)。

合作備忘錄由JAEA總裁Koguchi Masanori和NNL首席執行官Paul Howarth簽署。合作重點是開發HTGR示范反應堆的燃料制造技術和協商知識產權許可，JAEA表示將“與NNL合作，利用日本的經驗，建立HTGR示范反應堆燃料制造技術，為英國和日本的HTGR示范反應堆燃料建立制造路徑”。

NNL政府和新項目副總裁Emma Vernon表示，“此協議將進一步加強兩個實驗室之間的關系，并展示了國際合作在共同推進先進核能技術方面的重要性。該合作將匯集JAEA數十年來在涂層顆粒燃料方面所積累的技能，以及我們在英國開發的世界級設施，以提供燃料。這是實現英國凈零排放目標至關重要的技術。”。

2022年12月，英國政府宣布資助6000萬英鎊(約5.4億人民幣)用于高溫氣冷堆的研究，這是一種先進模塊化反應堆(AMR)，旨在幫助在本十年末啟動和運行示范項目。

AMR研發計劃的A階段導入六個成功的投標人進行反應堆示范項目和燃料示范項目的初步前端工程設計(pre-FEED)研究。B階段被描述為“一個開放的、基于競爭的計劃，旨在形成最多兩個足夠成熟的HTGR前端工程設計(FEED)以進入監管審查，開展相關研究和開發活動，并為潛在的C階段制定穩健的交付計劃”。B階段將于2025年2月結束。C階段將在2030年代初實現HTGR的許可、建造和運營。

2023年7月，英國能源安全和凈零排放部(UK Department for Energy Security and Net Zero)宣布，由NNL和JAEA組成的團隊被選為實施B階段反應堆項目的項目實體之一，并獲得了3100萬英鎊(約2.8億人民幣)的資金支持。同時，該部門還宣布B階段將通過“涂層顆粒燃料-第1步計劃”推動AMR所需先進燃料的開發。NNL與JAEA合作，被英國能源安全和凈零排放部選中來交付這個燃料計劃，以建立在涂層顆粒燃料制造和規模化活動方面的專業知識、技術和協作關系。

JAEA和NNL在核燃料循環、放射性廢物管理以及先進反應堆等領域合作已超過20年。此次最新的協議是繼2023年9月簽署的HTGR領域合作備忘錄和英國HTGR示范反應堆計劃下一階段合作備忘錄之后達成的。

英國和日本政府希望HTGR通過向通常被認為難以脫碳的工藝、煉鋼和化學行業補充提供氫氣和高溫蒸汽來促進脫碳，以在2050年前實現碳中和。JAEA正在與NNL合作，在日本境外示范日本HTGR技術，并推動其社會應用，以實現將減排技術重新引入日本的目標。