歷經多年，康菲石油公司(ConocoPhillips)的阿拉斯加州石油天然氣鉆探項目“柳樹”終于獲得了批準。在美國經歷幾次推遲油氣租賃并取消美石油管道項目后，利益相關方不確定“柳樹”項目是否會繼續進行。然而，康菲石油公司和阿拉斯加政界人士一再投標該項目繼續進行，以支持仍然嚴重依賴石油和天然氣的阿拉斯加經濟，拜登批準了“柳樹”項目。

此前特朗普政府批準了“柳樹”項目，但于2021年被阿拉斯加的一名聯邦法官叫停。法官指出康菲石油公司對該項目的環境評估存在“嚴重錯誤”，表示沒有分析該項目可能產生的氣候影響。對于該項目，拜登也面臨著巨大壓力。氣候活動人士和國際組織表示，他對該項目的批準違背了美國的氣候目標和最近的相關政策，如《通脹削減法案》(IRA)。他們指出，如果繼續推行該項目，這個易受氣候變化影響的地區將再生產幾十年的石油，并導致該地區的碳排放大幅增加。

盡管存在這可能違背美國氣候目標的擔憂，但拜登批準了價值80億美元的“柳樹”項目。雖然有很多理由取消該項目，但聯邦政府也關注了一些積極的方面。“柳樹”項目預計將為聯邦政府帶來170億美元收入，為阿拉斯加州帶來巨額收入，并創造2500個新工作崗位。據估計，該項目勘探點石油儲量為6億桶，預計每天生產多達160，000桶至180，000桶原油，有助于美國實現提高國家石油產量和增強能源安全的目標。

康菲石油公司將在阿拉斯加國家石油儲備區鉆探三個井場，覆蓋面積達2300萬英畝。該項目將延長阿拉斯加石油工業的壽命。康菲石油公司首席執行官瑞安·蘭斯(Ryan Lance)表示，這一批準“對阿拉斯加和美國來說都是正確的決定。“柳樹”項目符合拜登政府在環境和社會公平方面的優先事項，促進能源轉型，加強能源安全，同時創造良好的就業機會，并為阿拉斯加土州社區提供福利。”

各地區對該項目的意見存在分歧。州立法者對“柳樹”項目為該地區帶來就業機會和更多收入充滿熱情，這有助于減少阿拉斯加對聯邦資金的依賴。阿拉斯加北坡區的集團聯盟也希望該項目獲得的收入將投資于弱勢社區的教育和醫療保健。然而，居住在附近的阿拉斯加當地人擔心該項目將帶來健康和環境威脅。

氣候活動人士也對拜登批準“柳樹”項目感到憤怒，他們花了數年時間警告政策制定者該項目的潛在風險，并游說反對該項目。白宮收到了100多萬封反對“柳樹”項目的信，并收集了近300萬個簽名請愿。環保組織將尋求禁令，試圖阻止該項目，很可能會導致項目延誤。因為康菲石油公司需要通過冰路建設項目的基礎設施，所以該項目只能在冬季進行建設，因此延遲可能會對項目推進產生重大影響。

為了減少項目對環境的影響，美國內政部堅持將鉆井點的數量從五個減少到三個。此外，要求康菲石油公司將該地區約68，000英畝現有租約權利轉讓給政府。預計對原計劃的這些改變將有助于減少項目對該地區氣候變化和野生動物的負面影響，但許多人認為不論怎么改變，批準“柳樹”項目都將加劇該地區的氣候變化。根據美國內政部估計，“柳樹”項目可能運行長達30年，釋放多達2.78億公噸的碳排放。

然而，拜登政府表示，批準該項目是不得已之舉。因為康菲石油公司在該地區已經有了有效租約，這意味著從法律上講，法院不會允許政府拒絕或大幅減少該項目。拒絕該項目可能會給政府帶來高額罰款，并面臨康菲石油的法律訴訟。

雖然阿拉斯加“柳樹”項目已或批準，但仍然備受爭議。此前美國氣候政策獲得了進展，但拜登批準康菲石油公司項目令許多人震驚，這是他雄心勃勃的氣候承諾的轉變。雖然政府承諾該項目會大幅縮減，但不可避免地會遭到氣候活動人士和希望完全阻止“柳樹”項目的團體的強烈反對。