在15天內(nèi)，煤炭行業(yè)將收到一份圣誕晚禮。聯(lián)邦政府計劃在12月31日將煤炭生產(chǎn)的消費稅減少55％，這是業(yè)界代表歡迎的舉動。但對煤炭行業(yè)有利的事情往往對煤礦工人本身不利。如果減稅按計劃生效，黑龍殘疾信托基金將失去其重要的資金來源。目前，政府征收每噸煤產(chǎn)生1.10美元的稅。該稅收納入該基金，從而抵消了與黑肺病相關(guān)的巨額成本。除非國會在本月采取行動，否則稅收將恢復(fù)到1977年每噸50美分的稅率。
 
沒有這筆錢，基金不會立即死亡，但它會逐漸枯萎。政府問責(zé)辦公室在6月份報告說，如果要減稅，基金將需要一筆價值數(shù)十億美元的救助，如果它繼續(xù)補貼黑人肺病患者的護理。“隨著2019年稅率的下降，我們的中等案例模擬顯示預(yù)期收入可能不足以支付黑肺利益支付和行政費用以及債務(wù)償還支出的總和，”GAO 當(dāng)時解釋。國家礦業(yè)協(xié)會監(jiān)管事務(wù)負責(zé)人Bruce Watzman 反駁道說該基金有無論如何都被虐待了。“我們經(jīng)常被要求為以前或現(xiàn)在的吸煙者提供補償，”他說。
 
事實上，黑肺的發(fā)病率正在上升 - 盡管該行業(yè)堅決否認這一點。美國國家職業(yè)安全與健康研究所（NIOSH）7月份報道，在阿巴拉契亞中部，有五分之一的礦工患有黑肺，這是25年來最高的。在全國范圍內(nèi)，現(xiàn)在這種狀況折磨著十分之一的礦工，自2012年以來增長了3％。
 
本月早些時候，退休的阿巴拉契亞礦工前往華盛頓，要求國會將消費稅保持在目??前的水平。他們特別向參議員Mitch McConnell提出上訴，他代表了許多國會議員。“他們站在美國國會大廈，向McConnell的工作人員講述了他們的故事：他們?nèi)绾螌⒆约旱纳瞰I給煤炭開采，在繁榮與蕭條周期中努力保住自己的工作，以及死于疾病的方式是什么樣的完全可以預(yù)防。
 
饑餓的國家的黑肺基金不會使煤變得更加致命，但它可以縮短壽命，使死亡不那么有尊嚴和痛苦。忽視比槍聲慢，但它會殺了你一樣。