西屋電氣公司和Radiant Industries近日因其在微型核反應堆領(lǐng)域的創(chuàng)新技術(shù)，分別獲得了美國能源部(DOE)的300萬美元和200萬美元融資。這兩筆資金將用于支持eVinci微反應器和Kaleidos微反應器的進一步研發(fā)，并為其在美國能源部微反應器實驗示范(DOME)項目上的測試做好準備。DOME項目位于愛達荷州布萊克富特市的愛達荷國家實驗室，預計將于2026年完工，成為美國首個微反應器試驗臺。

eVinci和Kaleidos微反應堆均采用鈾基TRISO粒子作為燃料，這種粒子被美國能源部譽為“地球上最堅固的核燃料”，能夠在高溫反應堆內(nèi)保持不熔化。西屋電氣的eVinci微反應堆采用被動熱管系統(tǒng)進行冷卻，而Radiant的Kaleidos微反應堆則選擇氦氣作為冷卻劑。這些微反應堆的設(shè)計旨在提供50兆瓦或以下的能量，適用于偏遠地區(qū)和缺乏傳統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施的場所，如軍事基地、采礦作業(yè)和未來的太空設(shè)施。與大型反應堆相比，微反應堆具有占地面積小、操作自動化程度高和維護需求少的優(yōu)點。

美國能源部發(fā)言人表示，選擇西屋電氣公司和Radiant是基于其提案的優(yōu)點和反應堆設(shè)計的成熟度。這兩家公司已經(jīng)成功完成了詳細工程和實驗規(guī)劃(DEEP)的分析，并準備開始在DOME項目上進行測試。西屋電氣公司的eVinci項目副總裁Leah Crider表示，eVinci微反應堆能夠提供清潔、穩(wěn)定和可靠的能源，持續(xù)八年無需更換燃料，是一個改變游戲規(guī)則的選擇。此外，eVinci已經(jīng)引起了業(yè)界的關(guān)注，其首家已公布的客戶是加拿大薩斯喀徹溫省研究委員會。西屋電氣公司還在探索與Core Power合作建造浮動核電站以及開發(fā)一種名為AstroVinci的小型版本，為月球基地和衛(wèi)星提供動力的可能性。

西屋電氣公司和Radiant目前正努力完成初步的安全分析，這是他們在愛達荷州DOME展示測試裝置之前的關(guān)鍵一步。兩家公司都計劃在2030年左右實現(xiàn)微反應器的商業(yè)化，并正在尋求美國核管理委員會(NRC)的許可。在此過程中，DOME測試將提供關(guān)鍵的運行數(shù)據(jù)，以支持潛在的監(jiān)管批準。隨著微型核反應堆技術(shù)的不斷發(fā)展，這些創(chuàng)新技術(shù)有望為偏遠地區(qū)和特殊應用場景提供可靠的零碳能源解決方案。